Prvu pećinu napravio je monah Ločuan 366. kao mjesto za budističku meditaciju i obrede. Više od hiljadu drugih pećina uklesano je u stijene u narednim vijekovima. Do 698. godine kompleks je već bio toliko izgrađen da je Li Huairang sastavio spis pod nazivom ‘’Obnavljanje budističkih svetilišta’’ u pećinama Mogao. Većina pećina je izgrađena od 5. do 14. vijeka.
Za vrijeme dinastije Tang Dunhuang je postao glavni trgovinski centar Puta svile i vjerski centar. Veliki broj pećina, kao i dvije ogromne statue Bude, konstruisano je u ovom periodu. Nakon 14. vijeka područje pećina Mogao počelo je da propada i služilo je samo za hodočašća.
U pećinama je, na više nivoa, sačuvano više od 2.000 figura isklesanih u stijenama a potom oslikanih i prekrivenih glinom, te 45.000 m² zidnih slika od kojih su mnoge remek-djela kineske umjetnosti.
Otkrivanje biblioteke u pećinama Mogao 1990. godine, zajedno sa desetinama hiljada rukopisa i relikvija u njoj, proglašeno je najvećim otkrićem drevne orijentalne kulture na svijetu. Ova značajna baština daje neprocjenjivu polaznu tačku za proučavanje složene istorije drevne Kine i srednje Azije.
Pećine Mogao uvrštene su na UNESCO-ovu listu svjetske kulturne baštine.
Izvor: whc.unesco.org/Frontal
