Učestvovao je u Legiji stranaca u francusko-pruskom ratu 1870-71. godine kao francuski oficir. Bio je zarobljen od strane Nemaca, ali je uspeo da pobegne. Za izuzetnu hrabrost odlikovan je ordenom Legije časti, postavši tako jedini evropski vladar koji je to odličje zavredio na bojnom polju. Po izbijanju bosansko-hercegovačkog ustanka 1875. godine, došao je u Bosnu i pod imenom Petar Mrkonjić učestvovao u borbama, komandovao jednim ustaničkim odredom i predvodio nekoliko napada na Turke.
U Crnoj Gori se 1883. godine, oženio Zorkom, ćerkom kneza Nikole Petrovića. Posle ubistva kralja Aleksandra Obrenovića, Skupština Srbije ga je izabrala za kralja. Odgajan na idejama političkog liberalizma, parlamentarizma, demokratije i njenih institucija, i kao čovek koji je preveo spis O slobodi, filozofa Džona Stjuarta Mila, kralj Petar je ta načela pokušao da primeni u Srbiji i tako omogući brži razvoj zemlje. Pored razvoja trgovine i zanatstva, dolazi i do uspona industrije. Strani kapital, prvenstveno austrougarski i francuski, prodire znatno brže, a zahvaljujući širenju železnice i rečnog saobraćaja Srbija se sve više uključuje u evropsku privredu.
Unapređen je sistem prosvete i kulture, osnovan Beogradski univerzitet, a štampa je dostigla nivo slobode kakav nije imala nikada ni pre, ni posle toga. U to vreme jača i ideja jugoslovenstva, a Srbija preuzima ulogu Pijemonta. Dolazi do sve češćih sukoba sa Austorugarskom, naročito nakon aneksije Bosne i Hercegovine. Srbija se vezuje za sile Trojnog sporazuma (Rusija, Francuska i Engleska) i sklapa Balkanski savez sa Crnom Gorom, Bugarskom i Grčkom radi konačnog oslobođenja od Turaka. Tokom balkanskih ratova kralj Petar je bio vrhovni komandant, no pred izbijanje Prvog svetskog rata vršenje kraljevske vlasti preneo je na sina, prestolonaslednika Aleksandra, koji je kao regent vladao Srbijom, a potom i Kraljevinom Srba, Hrvata i Slovenaca do smrti svog oca 1921. godine.
Iako star i bolestan, kralj Petar se sa vojskom i narodom povlačio preko Albanije i obilazio vojnike na frontu. Dobio je atribut Oslobodilac, a u narodu je uživao veliko poštovanje i ostao poznat kao čika Pera, dok su Francuzi za njega govorili Njegovo veličanstvo sveti starac. Kralj Petar nije prisustvovao proglašenju Kraljevine SHS, jer se tada nalazio u Grčkoj na lečenju. Preminuo je 16. avgusta 1921. godine u Beogradu i sahranjen je u svojoj zadužbini, crkvi svetog Đorđa na Oplencu.
Od važnih događaja vezanih za Srbiju na ovaj dan izdvajamo još:
1890. godine umro je slikar Novak Radonić;
1982. godine umro je književnik Meša Selimović.
Izvor: www.srpskilegat.rs
